¿Cuál fue el primer animal que viajó al espacio? ¿Qué pasó con todos los perros, monos y ratones enviados al espacio?
La primera nave espacial
que transportó material biológico fue el Sputnik 2. Fue la segunda nave
espacial puesta en órbita alrededor de la Tierra el 3 de noviembre de
1957 que, en una cabina sellada, alojaba a la perra Laika, cuyo nombre
original era "Kudryavka".
La perra
callejera había disfrutado de un ascenso meteórico a la fama en 1957,
tras haber sido descubierta en una calle de Moscú, entrenada
-apresuradamente- y lanzada al espacio. La misión acabó con la muerte de
Laika cinco horas después del lanzamiento.
Pese a esta nefasta misión, el lanzamiento de Sputnik 2 -hace más de 60 años- fue un momento decisivo en la historia de la exploración espacial por el mero hecho de ser la primera vez que una criatura viviente había estado a bordo de una nave espacial.
Mientras que Laika pudo haber sido un animal pionero en la órbita de la Tierra, hacía más de una década que los animales estaban siendo utilizados en nombre de la exploración espacial.
Científicos rusos y estadounidenses utilizaron animales durante mucho tiempo para probar los límites de su capacidad, con objeto de enviar organismos vivos al espacio y devolverlos ilesos.
Los primeros enviados al espacio exterior fueron... moscas de la fruta, que volaron a una altura de unos 100 kilómetros dentro de un cohete nazi, el V2 en 1947. Este cohete V2 albergó un grupo de moscas del vinagre o moscas de la fruta que dudamos mucho que tuvieran nombres propios como el caso de Laika. Fue lanzado al espacio y también algunas semillas. El objetivo era conocer los efectos de ese tipo de viajes, de la altura, aceleración, y especialmente la radiación... en estos insectos debido a que responden a muchas de las sustancias que incluyen los fármacos para humanos y, gracias a su velocidad de reproducción es fácil ver cómo responden las distintas generaciones a los experimentos realizados.
En los años siguientes, la NASA envió varios monos, llamados Alberto I, II, III, IV, al espacio, junto a los instrumentos de monitoreo. Todos ellos murieron.
No fue hasta el vuelo de un mono llamado Yorick (acompañado por 11 ratones) en septiembre de 1951 cuando los científicos pudieron afirmar que habían enviado a un primate al espacio y lo habían devuelto vivo a la Tierra.
Tras el éxito de ese vuelo, los experimentos se hicieron más elaborados. Hoy recordamos la historia de todos esos animales que viajaron al espacio.
La mosca, el primer animal en ser enviado al espacio
Así es, fueron las grandes pioneras en la historia de los viajes espaciales. Dentro de un cohete V2, proveniente de la tecnología militar alemana del nazismo, poco después de la Segunda Guerra Mundial, fueron colocadas algunas semillas de maíz y un grupo de moscas de la fruta o moscas del vinagre, que llegan a vivir unos 30 días y que ponen unos 500 huevos que eclosionan en larvas en cuestión de horas. Así, el 20 de febrero de 1947, Estados Unidos lanzó desde la base White Sands Missile Range este cohete tomado botín de guerra a los alemanes. El objetivo era conocer los efectos de la exposición a la radiación a gran altitud en las moscas. El cohete alcanzó los 109 kilómetros de altura y tras frenar la cápsula, comprobaron que las moscas habían vuelto vivas a la tierra.-
¿Por qué se eligieron las moscas de la fruta?
Genéticamente, esta especie tiene mucho más en común con el Homo sapiens de lo que podríamos imaginarnos. Alrededor del 75% de todos los genes causantes de enfermedades presentes en los seres humanos tienen análogos en el código genético de la mosca de la fruta. Por lo tanto, estudiar estas moscas puede enseñarnos mucho sobre nuestra propia composición genética, de ahí que sea una de las razones de peso por las que estos insectos son tan populares entre los investigadores biológicos.
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Monos en el espacio
Alberto II se convirtió en
el primer mono en el espacio el 4 de junio de 1949. Llegó a una altitud
de 134 km, pero murió en el impacto cuando falló el paracaídas. Otro
mono, precisamente Alberto I, murió cuando el cohete V-2 falló antes de
alcanzar la altitud máxima. Otros dos monos, Alberto III y Alberto IV,
también murieron cuando sus cohetes tuvieron sendos errores.
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¿Cuántos monos han ido al espacio?
Un total de 32 monos han volado en el espacio, incluidos: macacos rhesus, monos cynomolgus, monos ardilla y macacos de cola de cerdo. También han enviado al espacio chimpancés.
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Ratones espaciales
Un ratón lanzado el 15 de agosto de 1950 alcanzó una altitud total de 137 kilómetros, pero murió cuando el cohete se desintegró debido a un fallo del paracaídas. Varios ratones fueron lanzados posteriormente durante la década de 1950.
Los primeros perros lanzados al espacio
El 15 de agosto de 1951, los perros
llamados Dezik y Tsygan fueron lanzados al espacio, convirtiéndose en
los primeros astronautas suborbitales caninos. Varios más se embarcaron
en vuelos suborbitales en un momento en que la gente sabía muy poco
sobre el espacio, y con los que querían probar la tecnología de la
cápsula, el suministro de oxígeno, si la radiación lo dañaría o si
sobrevivirían a la misión. Así, Dezik y Tsygan fueron los primeros
perros en realizar un vuelo suborbital en 1951. Ambos canes
sobrevivieron sin heridas tras viajar a una altitud máxima de 110 km.
Tsygan fue adoptado por el físico Anatoli Blagonravov.
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